Priča o Ambersonovima, uglednoj i bogatoj obitelji iz tada malog grada Indianapolisa, počinje 1873. godine, u doba kad je život bio neusporedivo sporiji i kad se imalo vremena za sve. Bilo je to u osvit industrijske revolucije, doba u kojem će materijalizam zavladati zemljom a vrijeme postati novac. Stekavši bogatstvo u trgovini i izgradnji, stari bojnik Amberson (R. Bennett), pater familias, na rubu grada izgradio je najveću i najluksuzniju kuću. Njegovoj prelijepoj kćeri Isabel (D. Costello) tada se udvarao poduzetnik Eugene Morgan (J. Cotten) i činilo se da su dvoje mladih stvoreni jedno za drugo. Međutim, Eugene je jedne noći pod Isabelinim prozorom pripit djevojci počeo pjevati serenadu i pritom pao, na što je osramoćena djevojka odlučila ne vidjeti ga nikad više. Isabel se ubrzo i udala za poslovnog čovjeka Wilbura Minafera (D. Dillaway), s kojim je ubrzo dobila sina Georgea (B. Cooper). U međuvremenu se i Eugene oženio, no njegova je supruga prerano preminula i ostavila mu kćer Lucy (A. Baxter). Godinama kasnije, udovac Eugene se nakon duga izbivanja s Lucy vraća u grad, ovaj put kao uspješan poduzetnik koji ima velike planove u automobilskoj industriji. Jedne večeri na balu kod Ambersonovih svojeglavi mladi George (T. Holt) će upoznati romantičnu Lucy, a Eugene će ponovo susresti Isabel, ženu koju nikad nije prestao voljeti... "Veličanstveni Ambersonovi" su ostvarenje koje je tijekom nastanka nailazilo na mnoštvo problema, zbog čega njegova konačna verzija sasvim odudara od one koju je izvorno zamislio Orson Welles. Čelnici producentskog studija RKO su preinačili njegov ugovor te drastično premontirali film i Wellesu oteli prava na njegov konačni izgled. Angažirali su i Roberta Wisea (Moje pjesme, moji snovi, Priča sa Zapadne strane) te Freda Flecka, koji su izvorno 131-minutni film skratili na 89 minuta. Welles nikad nije pristao na izvršene izmjene i pobunio se protiv studija, no sve je bilo uzalud. Ipak, unatoč svim izmjenama "Veličanstveni Ambersonovi" su remek-djelo koje plijeni redateljskim stilom, dojmljivom vizualnošću i sjajnim radom s glumcima, te posjeduje gotovo magičnu snagu. U glavnoj ulozi je J. Cotten (Građanin Kane, Plinsko svjetlo, Dvoboj na suncu, Treći čovjek, Niagara), a njegovi su partneri D. Costello (Stari San Francisco, Mali lord Fauntleroy), oskarovka A. Baxter (Sve o Evi, Deset zapovijedi, Cimarron), T. Holt (Moja draga Clementina, Blago Sierra Madre) i A. Moorehead (Građanin Kane, Jane Eyre, Johnny Belinda, Sve što nebo dopušta). Fotografiju potpisuje Stanley Cortez (Noć lovca, Tri Evina lica, Kandidat), a glazbu oskarovac Bernard Hermann (Psycho, Vrtoglavica, Sjever-sjeverozapad).