Daniel Plainview (Day-Lewis) mukotrpno i uporno traži naftu. Obilazi farmere i jeftino kupuje zemlju čija vrijednost višestruko naraste nakon što dovede svoje bušotine, a pritom mu društvo prati njegov mali sin H.W. (Freasier). Kada dobije informaciju o važnom nalazištu na posjedu obitelji Sunday, Daniel odlazi na pregovore o otkupu. On se uspijeva dokopati zemlje, ali zauzvrat mora osigurati veliku donaciju mladom Eliju Sundayu (Dano), koji želi postati glavni propovjednik u tom kraju. Zahvaljujući plodnim bušotinama Daniel postaje iznimno moćna osoba, ali Eli mu je i dalje velika konkurencija. Kada se dogodi nesreća H.W.-u, Plainview se mora suočiti s činjenicom da mu njegova moć ne pruža kontrolu nad svakim detaljem. Podršku u borbi za nova naftna nalazišta mu pruža njegov polubrat Henry (O'Connor), koji se nenadano pojavio nakon dugog izbivanja.